L'époux ne promettait pas une fidélité rigoureuse ; les captives formaient pour les chefs une sorte de harem. Il s'en trouvait beaucoup dans le palais de Priam, quoique « l'auguste Hécube » eût seule, comme Pénélope à Ithaque, le titre et les honneurs d'une épouse et d'une reine. En sa demeure, Odysseos avait cinquante captives, et il y a de la jalousie dans sa colère contre celles qui se sont abandonnées aux prétendants. Lorsque, avant de s'être fait reconnaître, il entend leurs rires et leurs cris de joie, « son coeur murmure », et il voudrait les tuer sur l'heure ; cependant ce serait compromettre son entreprise. Se frappant la poitrine, il dit sourdement : « Patience, ô mon coeur ! n'as-tu pas supporté des maux plus cruels ?» (13) Les prétendants morts, il fait pendre douze des coupables : c'est une scène de sérail.
     Malgré ces trop fameux exemples, les liens de la famille étaient forts, l'autorité du père respectée, même par les fils arrivés à l'âge mûr, car sa malédiction entraînait des malheurs inéluctables. Prêtre de la maison, il faisait les libations au tombeau des aïeux et il entre tenait au foyer domestique le feu qui ne devait s'éteindre que si la famille disparaissait dans la ligne mâle. Les enfants partagent également entre eux l'héritage, car la propriété individuelle, principe de tout progrès social, était reconnue dès ces vieux âges. Si un meurtre est commis, le prix du sang, ta τὰ ὑποφόνια, est payé, même par le roi ; quand les parents de la victime refusent de le recevoir, le meurtrier n'a plus qu'à fuir devant la vengeance conjurée de la famille ou de la tribu, car tous les membres sont solidaires de l'offense. 
     Ces haines que le sang seul apaise nous reportent au fond des forêts de la Germanie et du nouveau monde. Mais les guerriers farouches d'Odin et du Grand-Esprit n'ont rien à faire avec les héros d'Homère, avec ce peuple grec qui se fait toujours aimer malgré ses fautes, ses ruses et ses violences, parce que nul autre n'a mieux développé les sentiments affectueux et poétiques de notre nature. Lorsque la nourrice d'Odysseos, à la vue des prétendants étendus morts, éclate en cris de joie, son maître l'arrête et lui dit : « Réjouis-toi dans ton coeur, mais contiens-toi. Il est impie de se de se glorifier sur des morts. » Même le froid et austère Aristote s'écrie : « Est-il un plaisir plus pur que de secourir ses semblables et de répandre des bienfaits sur ses amis, ses compagnons et ses hôtes ? » (Politique, II, 3.) Avec cette vive imagination qui leur fit créer sitôt une poésie enchanteresse, avec ce coeur ouvert aux plus nobles sentiments, les Grecs semblent doués d'une éternelle jeunesse. Comme chacun de nous à ce moment de l'existence, ils aiment passionnément toute belle chose et jettent aux quatre vents du ciel la vie et le sentiment, si pleins en eux qu'ils débordent sur la nature entière et l'animent. Point de longs repas et de grossiers plaisirs, comme chez les peuples du Nord ; point d'ivresse.  (14) Comme dans leurs banquets que charment la lyre d'Apollon et le chant des muses, ses dieux ne goûtent qu'au nectar et à l'ambroisie qui font couler dans leurs veines un sang pur et immortel, le Grec n'aime qu'une nourriture sobre et légère. A peine l'a-t-il donnée au corps qu'il veut des jeux, des exercices, des danses, des bardes pour lui chanter la gloire des héros ainsi que les nouveaux aèdes lui chantent aujourd'hui les exploits des Klephtes. (15)  Que l'étranger frappe à sa porte, et il sera fêté sans curiosité indiscrète, même le banni, même l'homicide, « car l'hôte et le mendiant sont envoyés par Zeus » ; la religion lui en fait une loi : « Le misérable qu'on repousse, dit Alcinoos, cache peut-être un dieu. » (16) Sa colère est terrible. Sur le champ de bataille il n'épargne pas l'ennemi abattu, et livre son cadavre aux outrages et aux vautours : cependant il n'a point de haine qu'on n'apaise, point de vengeance qu'on ne détourne avec des présents et des prières, « ces filles boiteuses mais infatigables du grand Zeus, qui suivent l'Injure, pour guérir les maux qu'elle a faits et qui savent toujours fléchir le coeur des vaillants ». Avec sa nature expansive, le Grec a besoin d'amis ; chaque guerrier a un frère d'armes, Héraklès et Iolaos, Thésée et Pirithoos, Oreste et Pylade, qui veulent mourir l'un pour l'autre, Achille et Patrocle, Idoménée et Mérion, Diomède et Sthénélos forment ces indissolubles amitiés dont le dévouement est la première loi. Dix ans après son retour à Lacédémone, Ménélas s'enfermait encore dans son palais pour pleurer les amis qu'il avait perdus sous les murs d'Ilion.