Après avoir passé le Thornax, vous trouvez la ville qui au nom de Sparte qu'elle eut dès son origine joignit dans la suite celui de Lacédémone qu'on donnait auparavant au pays. En donnant la description de l'Attique, j'ai déjà eu la précaution d'annoncer que je ne m'astreindrais pas à tout décrire par ordre, mais que je m'attacherais aux objets les plus remarquables. Je renouvelle ici cette déclaration, et dès le commencement de ce livre j'ai eu soin de choisir ce que j'ai observé de plus important parmi beaucoup de traditions peu dignes de mémoire qu'on raconte dans chaque pays. Comme ce plan me paraît bon, je ne m'en départirai pas.
     Les Lacédémoniens ont à Sparte une place publique qui mérite d'être vue. Le bâtiment où s'assemble le sénat est sur cette place, ainsi que ceux où se réunissent les Ephores, les Nomophylaques et les Bidiéens. Le sénat de Lacédémone est le corps qui a le plus d'autorité dans la république. Les Ephores, les Nomophylaques et les Bidiéens sont des magistrats. Il y a cinq Ephores et cinq Bidiéens. Les fonctions de ces derniers sont de présider aux combats des adolescents, qui prennent leur nom du Plataniste, et aux autres. Les Ephores sont chargés des affaires les plus importantes, et on prend parmi eux l'éponyme (celui qui doit donner son nom à l'année) de même que chez les Athéniens, l'un des neuf archontes est éponyme.
     Le portique des Perses est ce qui se remarque le plus sur la place publique : on le nomme ainsi parce qu'il a été bâti du butin fait sur les Perses ; on l'a agrandi dans la suite, on y a ajouté des embellissements et on l'a mis dans l'état où il est actuellement. Sur les colonnes en marbre blanc sont figurés différents personnages Perses, parmi lesquels se reconnaît Mardonios, fils de Gôbryas. Ou y voit aussi Artémise, fille de Lygdamis, et reine d'Halicarnasse, qui, dit on, ayant pris volontairement part à l'expédition de Xerxès contre la Grèce, montra beaucoup de valeur au combat naval de Salamine. Les temples qu'on voit sur la place publique sont consacrés l'un à César qui aspira le premier à la monarchie chez les Romains, et qui fonda l'empire tel qu'il existe maintenant ; l'autre à Auguste son fils qui consolida la royauté et fut bien plus puissant et plus considéré que son père. Il fut connu sous le nom d'Auguste qui signifie vénérable. On vous montre vers l'autel d'Auguste la statue d'Agias qui prophétisa, dit on, à Lysandre qu'il prendrait à Aegospotamos toutes les forces navales des Athéniens, à l'exception de dix trirèmes : il y en eut effectivement dix qui se réfugièrent dans l'île de Chypre, toutes les autres furent prises par les Lacédémoniens, ainsi que les hommes qui les montaient. Agélochos, père d'Agias, était fils de Tisamène Eléen de la race des Lamides à qui l'oracle avait prédit qu'il remporterait cinq victoires éclatantes. Il se présenta en conséquence aux jeux olympiques pour y disputer le prix du Pentathle, mais après avoir vaincu à la lutte et au saut Hiéronyme d'Andros, il fut vaincu à la lutte, et se vit obligé de renoncer au prix. Il saisit alors le sens de l'oracle, et imagina que le dieu avait voulu parler de cinq victoires à la guerre.
     Les Lacédémoniens ayant entendu parler de la prédiction qui avait été faite à Tisamène, l'engagèrent à transporter son domicile, d'Élis à Sparte, pour être le devin de leur république. Il leur fit effectivement remporter cinq victoires ; la première à Platées, sur les Perses ; la seconde à Tégée, sur les Tégéates et les Argiens ; ensuite à Dipaea sur tous les Arcadiens, excepté ceux de Mantinée. Dipaea est une petite ville de l'Arcadie dans le pays de Ménale. Il combattit la quatrième fois avec eux contre les Ilotes, qui s'étaient cantonnés à Ithome à la suite d'un tremblement de terre. Les Ilotes ne se révoltèrent pas tous, mais seulement les Messéniens, qui se séparèrent des anciens Ilotes, comme je l'expliquerai dans le livre suivant. Les Lacédémoniens, d'après les avis de Tisamène et les ordres de l'oracle de Delphes, leur permirent par un traité de se retirer où ils voudraient. La dernière bataille où Tisamène se trouva, comme devin, fut celle de Tanagras, où les Lacédémoniens défirent les Argiens et les Athéniens. Voilà tout ce que j'ai appris au sujet de Tisamène.
     On voit aussi sur la place publique de Sparte les statues d'Apollon Pythaeos, d'Artémis et de Latone ; tout cet endroit se nomme le Choeur, parce que dans les gymnopédies, fêtes que les Lacédémoniens célèbrent avec la plus grande solennité, les jeunes gens y forment des choeurs en l'honneur d'Apollon. Le temple de la Terre et de Zeus Agoreos est à peu de distance de ces statues, ainsi que celui d'Athéna Agorea et de Poséidon, surnommé Asphalios ; enfin celui d'Apollon et de Héra. Vous y verrez aussi une très grande statue, représentant le peuple Spartiate. Les Lacédémoniens ont érigé aux Parques un temple dans le voisinage duquel est le tombeau d'Oreste, fils d'Agamemnon. Ses os ayant été apportés de Tégée, on les enterra dans cet endroit, comme l'oracle l'avait ordonné. La statue de Polydore, fils d'Alcamène, est vers le tombeau d'Oreste. Les Lacédémoniens le distinguent tellement de leurs autres rois, que son effigie est gravée sur le sceau dont se servent tous ceux qui sont en charge. On voit sur la même place Hermès Agoreos portant Dionysos encore enfant, et l'édifice nommé les anciennes Ephories, où sont les tombeaux d'Epiménides de Crète et d'Apharée, fils de Périérès. Les traditions des Lacédémoniens sur Epiménides me paraissent plus vraisemblables que celles des Argiens. Vers le temple des Parques est l'édifice où les Lacédémoniens se réunissent pour les repas nommés Phidities : on y remarque aussi les statues de Zeus Xénios et d'Athéna Xénia.