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Île de Cythère. Temple d'Aphrodite Uranie. Epidelion. Ménophanes. Mithridate. Epidaure Limera. Promontoire de Minos.
     L'île de Cythère est en face de Boees. Le trajet est de quarante stades entre le promontoire Onugnathos, et celui qu'on appelle Platanistos, qui, dans cette île, est le point le moins éloigné du continent. Scandeia est le port par où l'on aborde à Cythère ; pour monter de Scandeia à la ville de Cythère, il y a dix stades de chemin. A Cythère est le temple d'Aphrodite Uranie : cette divinité n'en a pas de plus antique, de plus vénérable dans toute la Grèce. Elle est armée et sa statue, est en bois. En vous rendant par mer de Boees au promontoire Malée, vous trouvez un lac nommé Nymphaion, un Poséidon debout, et tout auprès de la mer une grotte où jaillit une fontaine d'eau douce. Les environs sont très habités. Doublez le promontoire Malée, et parcourez au-delà cent stades, en suivant la côte, vous arriverez à un bourg consacré à Apollon, sur les confins du Boeatique. On le nomme Epidelion, parce que la statue d'Apollon qu'il renferme était jadis à Délos, cette île était anciennement le marché général de toute la Grèce : les marchands s'y rendaient en toute sûreté, le respect qu'on avait pour le dieu la rendant inviolable.
     Ménophanes, général de Mithridate, soit de son propre mouvement, soit qu'il en eût reçu l'ordre de son souverain (car ceux qui ne songent qu'à leur intérêt, ne s'inquiètent guère de la religion), vint aborder à Délos, qui n'était point fortifiée, et dont les habitants n'avaient point d'armes ; il massacra tous les étrangers qui s'y trouvaient, massacra les Déliens eux-mêmes, pilla la plus grande partie des richesses des marchands, ainsi que toutes les offrandes, et, ayant réduit en esclavage les femmes et les enfants, détruisit Délos de fond en comble. L'île ainsi dévastée et pillée, quelqu'un des barbares jeta par mépris cette statue dans la mer, les flots la soulevèrent et la portèrent chez les Boeates, à l'endroit qu'on nomme pour cette raison Epidelion. Au reste, Ménophanes et Mithridate lui-même n'échappèrent point à la vengeance des dieux. Ménophanes l'éprouva sur le champ, car les marchands qui avaient pu échapper par la fuite, s'étant mis en embuscade avec leurs vaisseaux, le tuèrent lorsqu'il revenait de Délos. Pour Mithridate, ayant été dans la suite dépouillé de ses états, et se voyant chassé de tout lieu par les Romains, il fut réduit à se tuer de sa propre main. D'autres disent qu'il obtint, comme une grâce, qu'un de ses soldats lui donnât la mort. C'est ainsi qu'ils furent punis l'un et l'autre de leur impiété.
     Epidaure Limera est limitrophe du pays des Boeates, à deux cents stades environ d'Epidelion. On dit que cette ville à été fondée, non par des Lacédémoniens, mais par des Epidauriens de l'Argolide, qui, allant au nom de leurs concitoyens au temple d'Esculape dans l'île de Cos, abordèrent à ce point de la Laconie et s'y établirent sur la foi de quelques songes. Ou ajoute qu'un serpent qu'ils apportaient d'Epidaure, s'échappa de leurs vaisseaux et se cacha sous terre, à peu de distance de la mer : cette disparition et les songes qu'ils avaient eus, les décidèrent à se fixer, en ce lieu ; et la place où s'enterra le serpent est encore marquée par des autels dédiés à Esculape, et par des oliviers qui se sont élevés autour.
     En avançant à droite, à deux stades ou environ, vous trouvez le lac qui porte le nom d'Ino. Il a peu d'étendue, mais il est très profond. On y jette tous les ans, à la fête d'Ino, des gâteaux de farine d'orge. C'est un heureux présage pour celui qui les jette, lorsque l'eau les engloutit ; mais c'en est un mauvais lorsqu'elle les rejette. Il en est de même des Cratères de l'Etna, on y jette des ouvrages d'or et d'argent et des victimes de toutes les espèces. Si le feu les reçoit et les consume, on s'en réjouit comme d'un très heureux présage ; on croit au contraire que celui dont les offrandes sont repoussées éprouvera quelque grand malheur.
     Il y a sur le chemin de Boees à Epidaure Limera, dans le pays même des Epidauriens, un temple d'Artémis Limnatis. La ville d'Epidaure est située sur une hauteur à peu de distance de la mer. Les objets qui méritent d'être vus sont, le temple d'Aphrodite, celui d'Esculape avec une statue en marbre, qui représente ce dieu debout, le temple d'Athéna dans la citadelle, et devant le port, celui de Zeus Sôter. Il y a près de la ville un promontoire nommé Minoa ; le golf qu'il forme ne diffère en rien de tous ceux que la mer forme dans la Laconie, mais on trouve sur ses bords des cailloux d'une forme très agréable et de toutes sortes de couleurs.

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deuxième chapitre.

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