Peu de temps après cette entreprise sur Élis, les Macédoniens commandés par Démétrios, fils de Philippe, fils de Démétrios, s'emparèrent de Messène. J'ai parlé très au long, dans la description de Sicyone, de Philippe lui-même, et de l'attentat de Persée contre Démétrios, fils de Philippe. Voici ce qui concerne la prise de Messène. Philippe, ayant absolument besoin d'argent, et voulant s'en procurer, envoya Démétrios avec des vaisseaux dans le Péloponnèse. Démétrios, ayant relâché dans quelqu'un des ports les plus déserts de l'Argolide, conduisit sur-le-champ ses troupes à Messène par le chemin le plus court, mit à la tête tout ce qu'il avait d'armé à la légère, et marcha droit à Ithome dont il connaissait bien la route, et le jour commençait à peine qu'il avait déjà escaladé, sans qu'on s'en fût aperçu, le mur qui est entre la ville et le sommet d'Ithome. Le plein jour découvrit aux Messéniens le danger qu'ils couraient : s'imaginant d'abord que les Lacédémoniens étaient entrés en armes dans leur ville, ils fondirent sur eux avec toute la fureur que pouvait inspirer la haine la plus invétérée ; mais ayant reconnu aux armes et à la voix les Macédoniens et Démétrios, fils de Philippe, l'idée qu'ils avaient de leur habileté dans l'art militaire, et de la fortune qui les secondait dans toutes leurs entreprises, les plongea dans la consternation.
     Néanmoins la grandeur du péril leur inspira un courage surnaturel ; ils concevaient en même temps quelque espoir, leur retour dans le Péloponnèse après un si long exil étant une preuve manifeste de la protection spéciale des dieux. Les Messéniens de la ville marchèrent donc avec beaucoup de courage contre les Macédoniens, tandis que ceux qui gardaient la citadelle les pressaient avec tout l'avantage que leur donnait la situation des lieux. Toutefois les Macédoniens se défendirent d'abord avec beaucoup de valeur et d'habileté ; mais fatigués de la route, vivement pressés par les hommes, en même temps accablés de pierres et de tuiles par les femmes, ils prirent enfin la fuite dans le plus grand désordre, et périrent pour la plupart en se précipitant sur les rochers (car la montagne d'Ithome est très escarpée de ce côté là ), et quelques uns seulement échappèrent en jetant leurs armes.
     Voici, je pense, pourquoi les Messéniens ne voulurent pas entrer dès le principe dans la confédération Achéenne. On les vit, quand Pyrrhus, fils d'Aeacides, vint attaquer les Lacédémoniens, voler à leur secours ; et dès lors, en considération de ce service, les Spartiates montrèrent pour eux des dispositions plus pacifiques : les Messéniens ne voulurent donc pas réveiller la haine des Lacédémoniens en entrant dans une confédération ouvertement déclarée contre eux ; car je n'ignore pas, et les Messéniens le savaient bien eux-mêmes, quoiqu'ils n'en fussent pas membres, que la confédération Achéenne s'était formée contre les Lacédémoniens, puisque les Argiens et les Arcadiens n'en étaient pas la partie la moins considérable. Les Messéniens y entrèrent aussi dans la suite ; peu de temps après leur association aux Achéens, Cléomène, fils de Léonidas, fils de Cléonyme, prit, contre la foi des traités, Mégalopolis, ville des Arcadiens ; près d'un tiers des habitants fut massacré au moment même : le reste qui formait, dit-on, plus des deux tiers des Megalopolitains se retira avec Philopoemen, fils de Craugis, et les Messéniens se rappelant les services que les Arcadiens leur avaient rendus du temps d'Aristomènes, et plus récemment lors de la fondation de Messène, leur rendirent la pareille en recevant ces fugitifs.
     Combien peu de stabilité ont les choses humaines !
     Les Messéniens donnèrent à leur tour un asile aux Arcadiens, et, ce qui pouvait encore moins se prévoir, les dieux voulurent qu'ils prissent Sparte, car ils combattirent contre Cléomène à Sellasie, et ils prirent Lacédémone, avec Aratos et les Achéens. Les Lacédémoniens délivrés de Cléomène tombèrent bientôt sous la tyrannie de Machanidas, et après sa mort sous celle de Nabis. Ce dernier pilla non seulement les particuliers, mais encore les temples des dieux, et amassa en peu de temps des richesses immenses, qu'il employa à soudoyer une armée. Ce Nabis ayant pris Messène, Philopoemen et les Megalopolitains y arrivèrent dans la même nuit, et le tyran se retira après avoir capitulé.
     Les Achéens ayant eu dans la suite quelques sujets de plainte contre les Messéniens, marchèrent contre eux avec toutes leurs forces, et ravagèrent la plus grande partie de leur pays. Ils se rassemblèrent de nouveau aux approches de la moisson, pour faire une invasion dans la Messénie ; mais Deinocrates, chef du parti populaire, et qui se trouvait alors le principal magistrat de Messène, à la tête des Messéniens de la ville, et de ceux du pays qui étaient venus à leur secours, s'empara des défilés par où l'on passait de l'Arcadie dans la Messénie, de sorte que Lycortas et son armée furent obligés de se retirer sans rien faire. Philopoemen, avec un petit nombre de cavaliers ; étant arrivé peu de temps après la retraite de Lycortas dont il n'avait pas pu avoir connaissance, fut défait par les Messéniens qui avaient l'avantage du terrain ; il tomba, même vivant entre leurs mains. Je raconterai dans la description de l'Arcadie, comment il fut pris et comment il mourut. Ceux des Messéniens qui avaient contribué à sa mort, en furent punis, et Messène rentra de nouveau dans la confédération Achéenne. J'ai fait jusqu'à présent l'histoire des nombreux malheurs des Messéniens. On a vu comment la fortune, après les avoir dispersés jusqu'aux extrémités de la terre, et dans les pays les plus éloignés du Péloponnèse, les ramena ensuite dans leur patrie. Je vais passer à la description de leur pays et de leurs villes.